10 meraviglie americane oltre al Grand Canyon

Noi siamo stati in Arizona e Utah (gli stati dove si trovano la maggior parte di queste meraviglie americane) dedicandogli circa 12 giorni. Abbiamo visitato Grand Canyon, Monument Valley, Antelope Canyon, Canyonland, Arches Park, Bryce Canyon e Zion. Ci mancano ancora tanti, troppi posti ancora da vedere quindi dovremo assolutamente ritornarci. Mi piacerebbe organizzare un viaggio on the road che copra solo i luoghi meno conosciuti dell’Arizona dedicando la maggior parte del tempo al trekking.

La Monument Valley è uno dei simboli degli Stati Uniti occidentali e famosa in tutto il mondo per essere stata la location della maggior parte dei film western degli anni ’60.

Il pianoro desertico è di origine fluviale (si tratta del Colorado Plateau, lo stesso del Grand Canyon) e si trova al confine tra Utah e Arizona in un’area isolata. Per raggiungerlo bisogna percorrere più di  70 km dalla cittadina più vicina, ma la strada per raggiungerlo è anch’essa uno nei simboli degli Stati Uniti occidentali, un rettilineo in leggera discesa che dà al viaggiatore l’impressione di calarsi direttamente all’interno della valle. Quante volte l’abbiamo visto nei film americani!

E’ possibile visitare la Monument Valley sia con un tour organizzato dai Navajo che abitano la valle che autonomamente la Valley Drive. Si tratta di una bellissima strada che, anche se sterrata, è percorribile autonomamente seguendo il percorso che passa tra i monoliti e tutte le formazioni più note della valle.

I monoliti più famosi, e anche quelli che è impossibile non riconoscere perché si vedono fin da subito dal centro visitatori, sono i Mittens and Merrick’s Butte le formazioni rocciose simbolo della Monument Valley. Il John Ford’s Point e l’Artist’s Point sono due dei punti panoramici più belli, il primo perché è quello che abbiamo visto tutti nei film western e il secondo perché proprio da lì si può ammirare il meraviglioso tramonto su tutta la valle.

Tra il Grand Canyon e la Monument Valley, sempre in Arizona, sorge un canyon poco conosciuto ma in grado di reggere il confronto con altri parchi più conosciuti: il Canyon de Chelly. Noi ci siamo stati durante il nostro secondo viaggio negli Stati Uniti mentre terminavamo il coast to coast da New York a San Francisco.

Lo consigliamo proprio perché poco frequentato ed, essendo in piena riserva Navajo è anche di difficile accesso se non guidati dai propri abitanti.

E’ però possibile percorrere autonomamente, senza una guida Navajo, il White House Ruins Trail, un sentiero che conduce fino al fondo del canyon da dove ammirare da vicino le rovine di un’antica città interamente costruita in adobe ed incastonata nella roccia. Simile a Mesa Verde ma molto meno turistica.

Il Canyon de Chelly si ramifica poi in una serie di piccoli canyon, un vero e proprio labirinto rosso, che è possibile ammirare dall’alto grazie ai numerosi punti panoramici della North Rim Drive e South Rim Drive.

Uno dei punti in cui oggi sopravvive ancora il Glen Canyon è quel meandro a forma di ferro di cavallo del fiume Colorado chiamato Horseshoe Bend. Si trova circa 8 chilometri a valle della diga ed è uno dei luoghi più fotografati di tutta la zona.

Fotografarlo per intero oggi è facile, basta un drone! All’epoca in cui siamo andati noi però, senza l’attrezzatura fotografica adeguata, abbiamo dovuto sporgerci parecchio sugli speroni di roccia che lo sovrastano con non poche vertigini per fotografarlo così (non intero!). Per raggiungerlo invece basta una semplice passeggiata dalla U.S. Route 89.

Arches Park è un’area naturale che si trova a soli 8 chilometri da Moab, nello Utah.

In una superficie di poco più di 300 km² si trovano, da milioni di anni, più di 2000 archi naturali di arenaria rossa ed una varietà di formazioni geologiche uniche al mondo.

Nel parco si trovano archi sono di diverse dimensioni. S possono trovare archi grandi poco più di una finestra fino ad archi alti come un edificio di dieci piani.

L’arco più famoso è il Delicate Arch, lo vedete nella foto qui sotto. Ogni giorno, accoglie centinaia di persone per uno spettacolo senza eguali: il momento in cui il sole, all’ora del tramonto, lo illumina di un intenso color rosso fuoco. E’ quello che abbiamo fatto anche noi.

Canyonland si trova anch’esso nei pressi di Moab ma, a differenza di Arches Park che si riesce a girare senza problemi in una giornata, è un parco immenso di quasi 850 km². Oltre alle sue dimensioni non si trova nemmeno in un’unica area. I vari settori del parco sono anche molto distanti tra loro, altri addirittura difficili da raggiungere se non con un 4×4.

Uno dei settori più famosi è Island in the Sky, reso ancor più celebre dal film Thelma e Louise, è anche uno dei punti panoramici più spettacolari. Si chiama isola nel cielo perché il panorama dall’alto somiglia a tante isolette che emergono dal cielo. In realtà si tratta di canyon scavati dal fiume Colorado e dal Green River.

Gli altri settori del parco, i più remoti, sono The Needles e The Maze. Si raggiungono solo con un fuoristrada e sono indicati a chi ama i trekking. Sono zone ancora selvagge come lo erano nell’800 quando erano usate come nascondiglio dai banditi, come il più famoso Butch Cassidy.

Dead Horse Point, è un piccolo parco statale relativamente poco conosciuto che si trova praticamente a metà strada tra Arches Park e Island in The Sky.

Dal punto panoramico principale, perfetto per ammirare il tramonto, si gode di un’impressionante vista sul canyon della regione. Da qui si può osservare lo splendido scorcio dell’ansa del fiume Colorado e l’immensità di  Canyonlands.

Uno dei parchi che ci ha affascinato di più è stato il Bryce Canyon. Si tratta di un piccolo parco nazionale di soli 145 km2 formatosi, nel corso di millenni, dall’erosione del fiume Paria, affluente del Colorado

Il Bryce Canyon è famoso per i suoi pinnacoli (hoodoos). La loro particolare colorazione varia dal rosso-arancione al bianco ed è meraviglioso percorrere i sentieri che vanno verso il fondo del canyon dando a tutti la possibile di ammirare da vicino gli spettacolari pinnacoli colorati.

Questo parco ci ha affascinato anche per le lezioni di astronomia dei Dark Ranger. La posizione del parco è perfetta per le osservazioni astronomiche. Le notti sono molto buie ed è possibile vedere circa 7500 stelle nelle notti senza luna.

Se da Bryce Canyon proseguite per la Scenic Byway 12 a poco più di 50 chilometri trovate un’altra meraviglia geologica: la Cedar Breaks National Monument.

Si tratta di un anfiteatro naturale formato dall’erosione dell’altopiano del Colorado, lo stesso altopiano che forma parti del parco nazionale di Zion. La leggera somiglianza con Bryce Canyon ci ha fatto subito innamorare di questo posto. I colori poi sono meravigliosi. La rocce sono così variopinte, con sfumature che vanno dal giallo all’arancione e dal rosso al violetto, che gli Indiani lo chiamavano Circle of Painted Cliffs (Cerchio delle scogliere dipinte).

Il loro attuale nome, Cedar Break, è invece nato dai primi coloni che combinarono la parola breaks (fratture) con cedar (cedri) per i molti alberi di “cedri” che crescono spontaneamente in questa zona. In realtà sono ginepri e non cedri ma il nome che gli hanno dato ormai è Cedar quindi non è che possiamo cambiarlo così solo per una svista…

Un consiglio, se riuscite, percorretela tutta la Scenic Byway 12, è l’unica strada che attraversa un altro meraviglioso parco, il Grand Staircase-Escalante, ed è una tra le più belle strade panoramiche di tutti gli Stati Uniti.